In profumeria, per essenza si intende una sostanza in forma oleosa, volatile, dalle particolari caratteristiche aromatiche, che si ottiene per estrazione da piante, frutti e in generale da materie prime vegetali, oppure di origine animale o, caso più comune nella profumeria attuale, mediante processi di sintesi chimica.
Grasse, città della Francia considerata la culla della profumeria, è da secoli il più importante centro mondiale di produzione delle essenze a partire da materie prime naturali. La tendenza all’utilizzo delle essenze di sintesi è invece nata nel corso del XX secolo, quando l’aumento della produzione e i processi industriali connessi hanno reso necessario il ricorso alle aldeidi.