E’ il principale ingrediente dei prodotti denominati abbronzanti senza sole o, più comunemente, autoabbronzanti. Il DHA è una piccola molecola che, applicata sulla pelle, reagisce con le proteine dello strato corneo (lo strato più superficiale) della cute, generando una colorazione bruna. Non si tratta di una vera e propria abbronzatura (la melanina non è coinvolta in alcun modo), ma la pigmentazione ottenuta non può essere eliminata se non a seguito del naturale ricambio degli strati cutanei superficiali.
Il DHA è un ingrediente il cui uso è ammesso nei cosmetici dalla normativa europea perché considerato sicuro.
Ad ulteriore conferma della sua sicurezza d’uso, anche la Food and Drug Administration (FDA) americana ne permette l’impiego nei cosmetici destinati ad essere applicati sulle parti esterne del corpo.